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    “沈小哥好本事。”他搓着手说道，“从今日起，你便正式留下。月钱一百文，管两餐。白日里你可以待在后院闲置的厢房，无需到前铺露面，以免犯了客人的忌讳。”

    沈墨应承了下来。

    自此，沈墨便在棺材铺安顿了下来。

    白日里，他待在那间偏僻的闲置厢房，盘膝而坐引导地底阴气入体，温养身上新生的皮肉，静心琢磨死气运转的法门。

    夜里则守在后院，顺便借着棺材铺地营生，听往来客人的闲谈。

    也是从这些闲谈中，他逐渐摸清了京中阴门行当的规矩与门道。

    刘掌柜虽是个棺材铺老板，但在这一行里摸爬滚打了几十年，结识了不少收尸骨的贩子、迁坟的牙人，甚至与城南地下那处阴司巷的某些铺子也有几分交情。

    一日午后，刘掌柜与一个前来订棺材的同行闲聊，聊到了阴司巷的黑市。

    “……那地方做的全是见不得光的买卖，尸骨、阴物，甚至……啧啧。”刘掌柜压低了声音，“不过要是真能找到门路，倒是能换不少银钱。”

    沈墨在厢房里听到这话，便记在了心里。

    接连两晚，他借着值守的间隙，避开旁人的耳目，从棺材铺后墙翻出，顺着之前探明的枯井通道，潜入了阴司巷。

    巷道里依旧弥漫着化不开的幽绿昏沉，两侧门洞里的灯火像浸了水的棉絮，昏惨惨地透着寒气。他没有急着去黑市，只是在巷道两侧缓缓踱步，不与任何人搭话，只是冷眼观察往来的人流和交易规矩。

    黑市入口藏在巷道岔口的阴影里。

    沈墨观察了两晚，摸清了黑市的规矩——入市无需凭证，但只能交易与阴物尸骨相关的物品，不得动武，不得强买强卖，天亮前必须离市。

    第三夜，沈墨踏入了黑市。

    巷道比主道更狭窄，两侧摆着一些简陋的摊位，地上铺着麻布，上面摆放着各色物品——灰白的骨片、残缺的头骨、裹着泥土的陪葬器物，甚至还有些用油纸包着的、不知来历的干瘪肢体。

    空气里混杂着一股腐朽的腥气，还裹着泥土与陈旧麻布的闷味。

    沈墨在巷道深处找了个不起眼的角落站定，身前只摆了一块从路边捡来的碎木片，上面用炭笔写了“辨骨”二字。

    周遭的贩子与客人从他身前走过，大多只是扫了一眼，见他年轻面生，也没人上前搭话。

    天色像被墨汁慢慢晕染，渐渐沉了下来，巷道里的灯火也跟着一盏盏黯淡熄灭。

    就在沈墨准备离开时，一个背着麻布口袋的汉子走了过来。

    那汉子约莫四十来岁，脸上沟壑纵横，爬满岁月的风霜，身上的粗布衣裳沾着大块的湿泥，边角还磨出了毛边。他在沈墨的摊位前停下脚步，盯着那块木片看了片刻，又抬眼打量沈墨。

    “辨骨？”汉子开口，声音粗哑。

    “嗯。”

    “怎么个辨法？”

    “把尸骨摆出来，我看，然后再说。”

    汉子犹豫了一下，还是解下背上的麻布口袋，从里面倒出一具完整的骨架。

    骨架呈现出灰白色，皮肉早已腐朽消失，关节处还连着些许干韧的筋膜。

    骨头保存得还算完好，只是头骨有一处裂痕。

    沈墨蹲下身子，手掌抚过尸骨的锁骨。

    触碰之处，锁骨上缘有两处深陷的痕迹，那是常年挑担压在肩上磨出来的。

    他顺着脊柱向下摸索，腰椎处有一节骨茬断裂愈合后再次错位，形成了一处不自然的凸起。

    最后，指尖落在头骨颞骨的位置，那里有一道细微的旧伤裂痕，虽已愈合，但骨缝里残留着黑色痕迹。

    与此同时，左眼清明瞳睁开。

    尸骨上残留着淡淡的死气，颜色灰白，质地沉凝厚重，带着常年在山路行走磨出来的刚硬印记。死气最浓的地方集中在腰椎和双膝，那是劳损最为严重的部位。

    沈墨收回手，说道：“此人生前是常年挑担走山路的脚夫，死时年近花甲。死于山涧坠落，尸骨入土已有六十余年。”

    汉子听到这番话，眼睛骤然瞪大。

    他嘴唇哆嗦了几下，才颤抖着声音问道：“你……你怎么知道？”

    沈墨并未作答，只是看向他。

    汉子深吸一口气，从怀里掏出一个用碎布包裹的东西，打开后，里面是几片烂得不成样子的扁担残片，木料早已腐朽发黑。

    “这……这是从棺木里找到的。”汉子声音颤抖地说，“尸骨确实是从山涧边的荒坟里挖出来的，挖坟的老农说，那坟至少有五六十年了。”
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